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プラスチックフィルム軟包装材料は将来、良好な発展の勢いを持続すると予想される

2014-07-25

包装箱の開封方法が多様化し、使いやすさが向上しました。従来品と異なり、最近の包装箱は小さな部品で開閉するようになり、スタンドアップパウチのようにジッパー付きのものは、包装袋を破らずに開閉できます。機械技術も大きく進歩し、機能の充実により、充填から包装までの一貫したサービスを最短時間で提供できるようになりました。

　　透明で高バリア性のフィルムです。新世代の透明フィルムとコーティングのバリア性能は、金属箔やアルミ蒸着フィルムに匹敵するレベルに達しています。これにより、食欲をそそる食品を直接見せ、魅力的な商品アピールが可能になります。また、この包装構造は電子レンジ加熱にも適しています。

　　新製品包装の最適解。長年の発展を経て、軟包装が幅広い製品に普及すると考えられています。マグロやペットフードなどは、長年の缶詰包装から殺菌可能な包装袋へと移行しました。最近では、ベビーフードのガラス瓶も殺菌可能な包装袋に置き換えられています。

　　時代の先を行く包装。弾力性のある大型スタンドアップパウチによるケチャップ包装が一般的になった今、他の調味料の小袋包装も現実的です。欧州、アジア、ラテンアメリカでのテスト販売成功は、その可能性を示しています。シャンプー、洗濯洗剤、缶詰フルーツなど、新たな包装形態が次々と登場しています。

　　世界のシリアル業界における軟包装の普及は緩やかなペースです。低価格帯から高級品まで、軟包装はシリアルメーカーの注目を集めていますが、短期間での移行には多額の包装機械投資が必要となるため、メーカーは慎重です。また、再生可能資源の利点はあるものの、軟包装材料を再生段ボールで完全に代替することは現実的ではありません。これは、軟包装が必ずしも全消費者に受け入れられるとは限らないためです。特にアメリカでは、その傾向が顕著です。

　　複合押出工程における層数の増加。一見すると非効率に思えますが、軟包装構造に層を追加することで、コスト削減と性能向上が実現します。その理由は、層の精密な制御が可能なためです。3～5層フィルムの複合押出ラインは、押出機と金型のサイズに制限されますが、7～9層ラインでは、高性能で厚みのある軟包装材料を、構造再設計なしで低コストで製造できます。低価格樹脂を膨張層材として使用したり、防湿層を2層に分割して針孔対策を強化したりする手法があります。これにより、防湿層が増え、透過率が低下します。防湿材料の多層化技術は複数存在し、防水性能の線形的な向上を示すデータもあります。

　　最適な軟包装形状。現代の包装デザインでは、多様な形状が実現可能です。消費財メーカーは、棚で目立つ包装形状を求めており、形状は重要です。かつて主流だった、2つの湾曲部を削減したスタンドアップパウチは、現在では一般的ではなくなりましたが、多くの機械メーカーは依然として円錐形スタンドアップパウチの製造に注力しています。一方、形状の複雑化に伴い、設計上の無駄を抑制する必要があります。

　　包装袋の多様な影響。包装袋構造はカスタマイズ可能であるため、液体、粘性物質、粉末、顆粒、微粒子など、様々な製品形態に対応できます。食品・飲料、化粧品、医療、ペットフード、自動車部品、医薬品、農産物など、幅広い分野で活用されています。軟包装の充填速度は従来の包装箱に劣りますが、特に乾燥製品においては、その差は縮小しつつあります。

　　プラスチック軟包装業界は急成長していますが、市場の回復に合わせた製品構造の調整が不可欠です。潜在力も重要ですが、市場とニーズを的確に捉え、深層的な開発と品質向上に注力し、機能性包装材料の開発を進めることで、グローバルグリーン経済に対応していく必要があります。製品包装は、従来の簡素な保護型から、ブランド化され、市場に合わせた能動的なものへと進化していくべきです。

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